Con il proseguire della campagna di attacchi di Israele contro l’Iran, sorge la questione se sia necessaria qualche azione aggiuntiva sul terreno per raggiungere l’obiettivo dichiarato di impedire al regime di Teheran di acquisire armi nucleari. Anche se venissero impiegate le capacità uniche degli Stati Uniti in attacchi convenzionali, potrebbero comunque sorgere sfide significative per quanto riguarda il targeting, soprattutto se gli iraniani decidessero di disperdere elementi del loro programma nucleare. Se il governo iraniano dovesse crollare improvvisamente, ci sarebbe un’ulteriore spinta a garantire che l’uranio arricchito e altri materiali nucleari pericolosi siano messi in sicurezza. Pur essendo diversi gli attori che potrebbero svolgere un ruolo, le forze speciali statunitensi, in particolare, si allenano attivamente da anni per rispondere a scenari esattamente come questo.
Nel 2016, il Dipartimento della Difesa ha formalmente designato il Comando delle Operazioni Speciali degli Stati Uniti (SOCOM) come entità principale per la missione di Contrasto alle Armi di Distruzione di Massa (CWMD), ruolo precedentemente affidato al Comando Strategico USA (STRATCOM). Decenni prima, la comunità delle operazioni speciali USA, in particolare il riservato Joint Special Operations Command (JSOC), si era già addestrata per assumere un ruolo attivo nel gestire potenziali “nucleari liberi” o altre contingenze nucleari. Ciò era in gran parte motivato dal crollo dell’Unione Sovietica, che aveva lasciato armi nucleari e altri materiali sparsi in diverse nuove nazioni indipendenti.
Oggi, l’esercito statunitense dispone anche di unità non speciali che potrebbero essere impiegate a supporto delle missioni CWMD. Altre entità governative, come il Dipartimento dell’Energia e il Dipartimento di Giustizia (incluso l’FBI), hanno elementi che possono essere dispiegati all’estero come parte di queste missioni.
Per quanto riguarda l’Iran, è importante notare che lo stato attuale del programma nucleare del paese, compresi gli sforzi per sviluppare armi nucleari, è oggetto di disputa, anche tra i servizi di intelligence USA e israeliani. Il regime di Teheran ha inoltre una lunga storia di, nel migliore dei casi, oscurare e, nel peggiore, mentire attivamente sulle proprie ambizioni nucleari.
Non vi è dubbio, però, che prima del conflitto attuale con Israele, il governo iraniano avesse accumulato un significativo stock di uranio arricchito e creato strutture capaci di produrne di più su scala apprezzabile. A maggio, l’Agenzia Internazionale per l’Energia Atomica (IAEA) ha riportato che l’Iran possedeva almeno 901 libbre di uranio arricchito al 60%, un livello che solleva preoccupazioni evidenti per la proliferazione.
Il livello di arricchimento del 60% è molto superiore a quello necessario per la produzione civile di energia (tipicamente tra il 3% e il 5%), ma inferiore a quello considerato ad alto arricchimento o “grado arma” (90%). Tuttavia, tecnicamente, il passaggio dal 60% al 90% è relativamente breve. Secondo metriche standard, l’IAEA afferma che 42 kg di uranio al 60% sono sufficienti per ulteriori arricchimenti fino a ottenere materiale nucleare sufficiente per una bomba.
Materiale nucleare di qualità inferiore potrebbe essere usato per creare una cosiddetta “bomba sporca”, progettata solo per diffondere contaminazione radioattiva in un’area. Oltre agli effetti immediati dell’esplosione, ciò potrebbe provocare panico diffuso e richiedere sforzi significativi per la bonifica.
Indipendentemente dal fatto che l’Iran stia cercando attivamente un’arma nucleare, il paese è noto per aver lavorato verso quell’obiettivo almeno prima del 2003. L’equipaggiamento specializzato e altri elementi fisici del programma, attivi o meno, potrebbero rappresentare rischi di proliferazione.
Le forze israeliane hanno già colpito numerosi siti nucleari iraniani, ma altri restano intatti, soprattutto l’impianto di arricchimento sotterraneo di Fordo. Le domande su un eventuale intervento più attivo dell’esercito USA a supporto di Israele si concentrano sulla capacità unica di colpire bersagli come Fordo con bombe bunker-buster GBU-57/B da 30.000 libbre lanciate da bombardieri stealth B-2.
Tutto ciò solleva ulteriori dubbi sul fatto che le autorità iraniane possano disperdere materiali nucleari e altri asset in numerose località, se non l’hanno già fatto in parte. Il viceministro degli Esteri iraniano Kazem Gharibabadi ha dichiarato nel fine settimana che sono state adottate “misure speciali” per proteggere il programma nucleare del paese, senza informare l’IAEA.
Il Direttore Generale dell’IAEA Rafael Grossi ha detto a Bloomberg: “In tempo di guerra, tutti i siti nucleari sono chiusi. Nessuna ispezione, nessuna attività normale può avere luogo.”
Prima del conflitto attuale, le autorità israeliane avevano anche valutato la possibilità che l’Iran trasferisse asset nucleari ai militanti Houthi nello Yemen, ma i colleghi americani non avevano trovato prove di tali piani. Come già osservato, un crollo del regime di Teheran, soprattutto se improvviso, rafforzerebbe la necessità di mettere in sicurezza ciò che resta del programma nucleare iraniano.
In tutti questi scenari, la comunità delle operazioni speciali USA, in particolare le unità “tier one” come Delta Force e Navy SEAL Team Six, potrebbe intervenire.
Le unità speciali statunitensi sono perfette per infiltrarsi rapidamente e in modo discreto in un’area obiettivo per estrarre materiali di interesse da strutture come impianti nucleari in Iran. Se gli oggetti sono troppo grandi per essere trasportati, possono essere distrutti in loco o messi in sicurezza fino all’arrivo di forze di supporto maggiori. Forze convenzionali e elementi interagenzia con capacità uniche possono accompagnare le operazioni iniziali.
Le forze speciali possono anche intercettare obiettivi di alto valore in movimento, incluso materiale nucleare che potrebbe uscire dall’Iran, operazioni possibili sia via terra che via mare.
Non si tratta di ipotesi: sono scenari di missione reali per cui l’esercito USA è addestrato. Circa un anno fa, membri del 75° Ranger Regiment hanno collaborato con la Nuclear Disablement Team 1 (NDT 1) in un esercizio di simulazione di raid sotto fuoco ostile su un impianto nucleare dismesso. Nel 2023, NDT 1 ha collaborato con i Green Berets del 5th Special Operations Group per un’esercitazione simulata su una centrale nucleare in Alabama.
Le NDT sono esempi di unità convenzionali pronte a supportare missioni CWMD reali. L’esercito ha tre di questi team, tutti assegnati al 20th CBRNE Command a Aberdeen, Maryland. Sono addestrati “a sfruttare e disabilitare infrastrutture e componenti nucleari e radiologici per negare capacità a breve termine agli avversari”.
Il Capitano David Manzanares, ufficiale NDT 1, ha dichiarato dopo l’esercizio: “La possibilità di gestire emergenze nucleari in un ambiente ostile è una minaccia emergente. Questo addestramento è stato complesso e dinamico, sfidando la nostra competenza tecnica.”
Altri esempi includono missioni post-conflitto, come nel 2008, quando le forze USA hanno rimosso 550 tonnellate di ossido di uranio “yellowcake” dal Tuwaitha Nuclear Research Center in Iraq.
Tutto ciò è rilevante anche per i rischi di proliferazione non nucleare che potrebbero emergere dall’Iran, inclusi sviluppi di armi chimiche e biologiche, come già evidenziato in passato. L’Iran possiede inoltre vaste scorte di missili balistici, da crociera e altre armi convenzionali, che non devono finire in mani ostili o sul mercato nero.
Nel frattempo, il conflitto Israele-Iran continua a evolversi rapidamente, così come le domande sul possibile ruolo degli Stati Uniti, comprese eventuali operazioni speciali sul terreno.
Articolo tratto da: www.twz.com
