Dopo aver rimodellato l’infrastruttura petrolifera e del gas dell’Asia Centrale e aver messo in discussione l’egemonia di lunga data della Russia nel settore energetico tradizionale della regione, la Cina ora si concentra sull’energia nucleare come prossima frontiera. Questa mossa non riguarda solo la diversificazione energetica. Si tratta di consolidare un’influenza a lungo termine. A differenza degli accordi sul petrolio o sul gas, i progetti nucleari legano i paesi per decenni attraverso la fornitura di combustibile, il trasferimento di tecnologia e la supervisione operativa. Per Pechino, ciò rappresenta un’opportunità di approfondire il suo ruolo strategico in Asia Centrale per generazioni. La prevista costruzione della centrale nucleare in Kazakistan è diventata un elemento chiave in questa sfida strategica. Mentre la società statale russa Rosatom è stata scelta per guidare il consorzio della prima centrale nucleare del paese, la China National Nuclear Corporation (CNNC) si è affermata come un avversario temibile per la seconda. Con la guerra in Ucraina che ridisegna le linee geopolitiche, la Cina sta cogliendo l’occasione per rafforzare la propria presenza. Il Kazakistan dovrà prendere una decisione importante mentre valuta le opzioni per sviluppare la sua nascente industria nucleare.
Vantaggio competitivo della Cina
Uno dei maggiori vantaggi della CNNC è la capacità di fornire energia nucleare a un costo inferiore — un fattore critico per il Kazakistan. Mentre le stime complessive tipiche per un impianto da 2 GW oscillano tra i 10 e i 15 miliardi di dollari, la CNNC ha proposto di costruire un reattore da 1 GW per circa 2,8 miliardi di dollari. Ciò significa che un impianto con due unità costerebbe quasi la metà rispetto alle stime di molti concorrenti.
Questa differenza di costi significativa dà alla Cina un vantaggio evidente nella procedura di gara. Dato che il Kazakistan vuole passare dalla dipendenza dai combustibili fossili a un sistema energetico diversificato e moderno, l’aspetto economico diventa fondamentale per garantire la sostenibilità finanziaria senza gravare troppo sulle finanze pubbliche.
La rapidità di consegna è un altro fattore chiave di questa offerta. Le imprese cinesi completano i progetti nucleari in media in 5-7 anni, un ritmo più rapido rispetto a molti altri concorrenti globali. In confronto, Rosatom generalmente termina i reattori in 6-9 anni. Poiché i funzionari kazaki cercano di soddisfare la crescente domanda energetica interna, il tempo di costruzione relativamente breve della CNNC rappresenta un ulteriore elemento di attrattiva. Infine, l’offerta più strategica della CNNC riguarda la volontà di condividere la tecnologia nucleare e di consentire al Kazakistan un maggiore controllo sull’intero ciclo del combustibile nucleare. Questo si contrappone nettamente al modello “chiavi in mano” di Rosatom nei paesi non nucleari, che mantiene il controllo sulla fornitura di combustibile e il riciclo del combustibile esausto per tutta la durata dell’impianto.
Per il Kazakistan, l’offerta della CNNC di trasferire la tecnologia nucleare e di consentire il controllo domestico del ciclo del combustibile si allinea con gli obiettivi a lungo termine di rafforzare la sovranità nazionale, sviluppare competenze locali e ridurre la dipendenza da potenze straniere — un aspetto particolarmente importante in una regione in cui l’energia è spesso uno strumento di influenza geopolitica.
Gli svantaggi dell’offerta nucleare della Cina
Nonostante il crescente vantaggio della Cina nel settore nucleare, ci sono diverse criticità che potrebbero influenzare la decisione finale del Kazakistan in merito alle partnership straniere per lo sviluppo dell’energia nucleare. Un problema principale riguarda gli standard di sicurezza relativamente lassisti della Cina per le centrali nucleari. Per il Kazakistan, la sicurezza e la robustezza normativa sono priorità assolute nella scelta del partner, soprattutto considerando il passato dei test nucleari a Semipalatinsk e la sensibilità pubblica nei confronti delle questioni nucleari.
Inoltre, la Cina non ha ancora firmato la Convenzione di Vienna dell’AIEA sulla responsabilità civile per danni nucleari, uno strumento legale fondamentale che stabilisce norme internazionali sulla responsabilità e sui risarcimenti in caso di incidente nucleare. Per il Kazakistan e molte altre potenziali nazioni clienti, l’adesione a questa convenzione rappresenta un indicatore importante di affidabilità, responsabilità legale e fiducia internazionale. La Russia, al contrario, è firmataria e ha usato a lungo questa adesione come un patrimonio diplomatico nei suoi impegni nucleari.
Infine, la Cina attualmente non offre un programma di revoca del combustibile esausto, mentre questo è un elemento essenziale nel modello di esportazione “chiavi in mano” della Russia. Per le nazioni nucleari emergenti come il Kazakistan, la gestione a lungo termine dei rifiuti radioattivi rappresenta una sfida tecnica ed ambientale rilevante. Senza una soluzione chiara o un sistema di revoca sostenuto dal partner, il peso dei rifiuti radioattivi potrebbe trasformarsi in una criticità politica e logistica. In questo senso, l’offerta della Cina può apparire incompleta e potrebbe compromettere il suo appeal complessivo, nonostante i vantaggi di costi e tempi di realizzazione. Questi rischi potrebbero spiegare perché il Kazakistan abbia alla fine scelto Rosatom per il suo primo impianto nucleare, anche se l’offerta della CNNC era competitiva. La proposta cinese offre convenienza, rapidità e collaborazione tecnologica, ma preoccupazioni sulla sicurezza, incertezze legali e l’assenza di una soluzione per lo smaltimento dei rifiuti.
